楽天は、スペインの名門サッカーチームFCバルセロナとの間で、4年間のパートナー契約を締結することで基本合意した。楽天は2017-2018シーズンから、FCバルセロナのグローバルにおける「メインパートナー」に加え、「グローバル イノベーション＆エンターテインメント パートナー（以下、イノベーション パートナー）」となり、イノベーションをもたらす様々な取り組みでの協業を目指す。
FCバルセロナは、1899年に創設されたスペイン・カタルーニャ州バルセロナをホームタウンとするサッカークラブ。スペインのプロサッカーリーグ（リーガ・エスパニョーラ）に属し、リーグ優勝24回、「UEFAチャンピオンズリーグ」で優勝5回という実績を誇る。「バルサ」の愛称で親しまれるクラブには、世界で約14万5,000人のソシオ（クラブ会員）がいる。
今回、楽天とFCバルセロナは、正式に契約条件の大枠で合意したことを発表。今後数週間内に開催される予定の、ソシオの臨時総会で最終承認される見込みだ。パートナーシップ期間は、2017-2018シーズンからの4年間で、契約金額は年間5,500万ユーロ。さらに1年間の延長オプションがある。
本契約に対し、FCバルセロナのジョセップ・マリア・バルトメウ会長は、「これまでにない形でのスポーツとビジネスの融合を生み出し、スポーツビジネスにおけるパートナーシップの新しい成功モデルを提示していけるものと期待している」とコメント。
楽天は、メッセージングサービスやドローン、Eコマース、AI（人工知能）などの様々な最新のテクノロジーを活用し、新たなサービスやエンターテインメントを提供することで、選手をサポートし、ファンに喜ばれるような取り組みを行っていくことを検討している。モバイルメッセージングアプリの「Viber」や動画配信サービスの「Wuaki.tv」などのグループサービスでも、イノベーション パートナーとしての取り組みを支援していく。なお、ViberはFCバルセロナファンのロイヤリティー向上を支援する、公式コミュニケーションチャネルとなる予定。
