SEMとは？

　ここで、オーバーチュアのキーワードアドバイスツールをたたいてみよう。キーワードアドバイスツールは、ある一部の検索エンジンで、月に何回キーワードが検索されたかを教えてくれるツールです（※厳密には検索数そのものではないが、正確な説明は次回以降に譲ります）。上から、「SEM」で18,440件、「SEO　SEM」で2,802件、「SEM　原理」で678件…、人は検索エンジンにさまざまなキーワードを入力するもので、これ以降も、ずらっとさまざまな単語の組み合わせが続きます。

　これらのキーワード群から「SEM」が何かを調べるために、ヒントになりそうなキーワードをピックアップしてみましょう。すると、「ネットショップ　SEM」「eコマース　SEM」「インターネット　SEM」「インターネット　通販SEM」「オンライン　通販　SEM」という、「インターネットの販促」に関係した内容のグループと、「SEM　顕微鏡」「SEM　分析」「SEM　電子顕微鏡」「波長　SEM」「SEM　電子顕微鏡」といった「基礎研究系」のグループが存在することがわかります。

　そこで、単独の「SEM」(18,440件)という単語を除き、キーワードアドバイスツールで出てくる全てのフレーズ群を、「インターネットの販促」「基礎研究系」「その他」という3つのグループに大まかに分類したものが、下図です。

　この図を簡単に説明すると、「SEM」に関する検索を行うユーザーのうち、約6割がインターネットの販促をイメージし、約2割が「顕微鏡」などというキーワードに象徴される基礎研究系の事柄を想起していることになります。つまり、いささか乱暴な推測ですが、2006年9月に単独の「SEM」というキーワードは18,440回検索され、このうちの6割程度はインターネットの販促をイメージした検索、2割程度は（ここでいう）基礎研究系のイメージをもった検索だったと言えるのではないでしょうか？

　ずいぶん前置きが長くなりました。もちろん、この連載がテーマとする「SEM」は「インターネットの販促」に関するトピックです。そして具体的に言うと、「SEM」とは、ちょうど上で見たように検索数の割合などをヒントにしながら、検索エンジンユーザーの動向を推理/把握して、検索エンジンを販促ツールとして活用しよう、という営みを言います。「『SEM』(Search Engine Marketing)とは検索エンジンによるマーケティング手法である」というトートロジーめいた説明があまり好きではないので、あえて遠回りをしてSEMを説明してみました。