ロングテール理論は楽しい。しかし…
「ロングテールの法則」とは、一つ一つはあまり売れていない商品であっても、全点数を合計すれば、その売上げは一部の売れ筋商品にも勝り、ネットショップの重要な収益源になるという考え方である。ロングテールの法則で世の中を見るのは楽しい。恐竜の頭と尻尾のイメージがユーモラスだし、アマゾンやグーグル、iTunes Storeなど、ロングテールで表現されているビジネスはいずれも先端的だ。
販売数の少ない商品のグラフが恐竜の長い尻尾（ロングテール）」のように見える。
「小口客を大切にしよう」と言うと説教くさいが、「ロングテール」と言えば、現代的でしゃれている。この言葉は、アメリカのカルチャー雑誌「WIRED」の編集長、クリス・アンダーソンがコラムで使ったのが最初だそうだ。さすが商業雑誌の編集長、うまい言い方を考えるものだ。
ロングテールは、頭を整理するのにはよい道具だと思う。ひとつ具体例を見てみよう。
小口販売がメインの日立金属工具鋼の場合
日立金属工具鋼という会社がある。金型の材料となる「工具鋼（こうぐこう）」を全国の製造業に販売する会社だ。営業面から見たこの会社の特色は「小口客がメインである」ということだ。新日鉄など一般鋼の場合は、大口顧客へ大口販売を行うが、工具鋼の場合は、全国約30,000社の中小零細の製造業（いわゆる町工場）への小口販売がメインであり、同じ鉄でもまったく違う世界である。
たとえば、一般鋼の注文や生産の単位が「トン」であるのに対し、工具鋼は「キロ」なのだそうだ。時には10キログラムの注文もあるそうで、10キロならば営業マンが営業車で納品することも可能だ。
ではアマゾンはどうか。2006年に日本で発行された新刊点数は86,000冊にもおよぶそうだ。1日に210冊。つまりアマゾンでは毎日、尻尾が210冊分、長くなる。これに過去十数年の間に発刊された書籍を加えれば、尻尾は十分に長くなる。まさにロングテール。
最近、日立金属工具鋼の人と話す機会があった。その人は自分たちの市場を「ロングテール＆義理人情」と表現していた。これまたうまい表現である。「小口主体＆義理人情」ではつまらない。「ロングテール＆義理人情」だから面白いし、よりスッキリと理解できる。
このように「ロングテール」という単語を使えば、的確かつユーモラスに表現できる。なかなか便利な道具である。しかし、再度問うのだが、「ロングテールの法則」、はたして人生で、ビジネスで、「使える」のだろうか。
