200店舗の退店と大赤字。コロナ禍で訪れた大ピンチ

──ジョイフルをはじめ、飲食業界はコロナ禍の影響を大きく受けたと思います。御社はどのような影響を受けたのか、またそれに対しどのような対策を講じてきたのか教えてください。

國吉：2020年3月から売上が一気に下降を示し、2020年4月～6月で数十億レベルの損失が出ました。また、その当時は大企業向けの助成金制度も整っておらず、6月末決算だったので、結果96億円の純損失となりました。創業から初めて、債務超過すれすれの経営危機に陥ったのです。

　なんとしても事業を存続すべく最初に行ったのは、店舗の退店でした。グループで200店舗の退店を半年で行いました。また、社内コストを抜本的に見直し、店舗数の減少により不要になったサービスを削るなどしました。これらの施策のおかげで、正社員の雇用は守りながら事業を続けることができました。

売上を頂点に持っていくプロモーションの必要性

──そこまで苦しい状況が続いていたのですね。プロモーションに力を入れるようになったのはいつ頃でしょうか。

國吉：2021年になってからですね。会社の損益状況が取り組みを始めてから半年ほどで落ち着き、政府からの助成金制度も整い始めたことで、純資産が増加に転じました。資金調達もできるようになり、ここから売上を増加させるための施策を仕掛けようと考えました。

　最初は位置情報を活用したデジタル広告に着手したり、アプリを開発したりしました。ただ、元々当社ではプロモーションがほとんど行っておらず、なるべく損益分岐点を下げること、値段を下げることに重きを置いてきたため、広告・プロモーションのノウハウがほとんどありませんでした。

　その中で、広告コンテンツのプロデュース力を持つFIREBUGと出会い、一緒に取り組みを行うことになりました。