ネットを通じて、鯵ヶ沢に繋がるドアが開いた

――わさおの話をブログに書こうと思ったのはなぜですか？

　旅行から帰っても忘れられないくらいかわいくて、それを伝えたくて書きました。

――読者の反響はいかがでしたか。

　色々なサイトやブログで紹介されて、アクセス数が増えていきました。多くの人に読んでもらえて嬉しかったですね。それから雑誌やＴＶでもわさおが取り上げられて、えらいことになったなと思いました。

――わさおがブレイクしていくのを見てどう思いましたか？

　嬉しいのが半分と、人気者になって大丈夫かなと心配しました。わさおはじゃれているだけなんですけど、体が大きくて服を引っ張って遊ぶのも好きなので。犬に慣れていない方は、眺めて楽しむのをおすすめします。

――わさおがＴＶなどで紹介された時、私の事も紹介して！ とは思いませんでしたか？

　あまり思わないですね（笑）。それより私がとりこになったわさおのかわいさを、みんなも感じてくれたのが嬉しいです。ブログで丁寧に紹介したので、広まったのかなと思います。

――突然人気になってお母さんも驚いたんじゃないですか。

　ピークには1日50人くらいがわさおに会いにきて、ビックリしたみたいです。最初はなぜ見に来る人が増えたのか分からなかったそうです。それから鯵ヶ沢のブロガーの方が私のブログをお母さんに見せて、理由が分かったようです。

　本名は「レオ」なのに勝手にわさおと名づけたり、ギリギリな犬がいる！ と書いていたので、見せたと知った時はちょっとあせりました（笑）。お母さんは私の事を覚えていて、「わさおっていい名前だね～。一度電話でお礼を言いたい」と喜んでくださったと聞いて、嬉しかったですね。

――ネットの影響力を感じましたか？

　そうですね。ネットはバーチャルですけど、リアルの延長なんだと実感しました。ネットを通じて、鯵ヶ沢に繋がるドアが開いたという感じです。

――わさおファンは増え続けているようですね。

　ありがたいことに、mixiにファンコミュニティが出来ました。1000人以上が参加していて、最近のわさおの写真を紹介しあったり、語りあって皆さん楽しんでいます。

　あと、わさおのイラストを書いてもらって、そのキーホルダーをプレゼントしていただいた時は感激しました！

――お～っ、これはかわいい！ どんどんわさおの輪が広がっていますね。

　友達も増えましたし、普通ではありえないような体験もできて本当に面白いですね。海外のサイトでも紹介されていて「なんてモジャモジャなんだ！」と英語でコメントされていました（笑）。あれから会っていないので、またわさおに会いに行きたいです。

――今後もわさおに注目したいと思います。メレ子さんのブログは旅行の記事が多いですが、昔から旅行好きなのですか？