タイの訪日外客数は米国に次ぐ勢い

──日本でもインバウンド需要が回復しつつある今、東南アジアからの訪日増が期待されているそうですね。

　日本政府観光局（JNTO）の発表によると、2023年1～4月の訪日外客数で、タイは米国に次ぐ5番目、ベトナムは7番目の多さを記録しています。

　また2019年同月期からの伸び率を見ると、ベトナムが1位、シンガポールが2位でした。

──なぜ東南アジアからの訪日外客がこれほど伸びているのでしょうか？

　主要6ヵ国に関しては、以前から訪日外客数が増加傾向にあったのです。コロナ禍で一度伸びは止まったものの、現在は先に述べたとおり回復しつつあります。私が住んでいるタイでも7割ほど回復していますし、シンガポールに関してはコロナ禍以前の数を超える状況となっています。

　伸びの背景には入国規制の緩和もありますが、東南アジアにおけるビザ要件の緩和や、経済成長にともなう中間所得層の増加も無視できません。2013年7月に、タイとマレーシアでは日本入国時のビザが免除されたのです。

　それ以前はこれらの国の人たちが日本を訪れる際、保証人や銀行のステートメント（残高証明）が必要でした。現在はタイ人の場合、ビザがなくても日本に15日間、観光やビジネス目的で滞在することが可能です。タイとマレーシアに比べると厳しいものの、他の国でも徐々に要件が緩和されつつあります。このことが訪日外客数に与える影響は大きいでしょう。

　また、LCCによる格安航空券のパッケージが次々と出てきたことも訪日外客数の増加に貢献しています。半年〜1年前の予約なら大幅に費用を抑えて日本旅行ができるようになりましたから。さらに最近の円安も手伝って、幅広い中間所得層が日本を訪れています。

日本旅行のリピート率が高いワケ

──東南アジアからの訪日増が期待できる理由は他にもありますか？

　東南アジアからの訪日旅行に見られる大きな特徴が、高いリピート率です。たとえば1回目に東京か大阪を訪れます。2回目は1回目に行かなかったほうを訪れ、3回目は東南アジア諸国でなかなか見られない雪を求めて北海道などの雪国へ、その後は九州地方へ、という具合に、様々な地域を訪れては新たな発見を楽しんでいるのです。実際JNTOのデータを見ても、タイ人の日本旅行のリピート率は7割を超えています。

　なぜこれほどリピート率が高いかと言うと、日本はタイに比べて都道府県や地域ごとの特色が強いためです。タイには全部で77の県があるのですが、首都バンコクやプーケット、サムイ島といった観光地を除くと、どの県も風景が似ています。私自身タイ国内の30県以上を訪れる中で、日本ほど都道府県ごとに雰囲気や特産品が異なる国はないと感じました。タイ人からすると新鮮で、旅行意欲が底を尽きないのでしょう。

　これらの理由から、日本旅行の人気は衰えることなく、今後も右肩上がりで伸びていくと考えています。この傾向と展望は私が住んでいるタイに限らず、程度の違いこそあっても東南アジア主要6ヵ国全体に言えることだと思います。中でも注目したいのは、これからのマーケットを牽引していく若年層です。タイとシンガポールは少子高齢化が始まっているのですが、その他の国々は平均年齢が低い。その年代が日本旅行に興味を持っていると考えると、さらなる成長を期待できると思います。