ジョブズ氏に熱烈オファーを受けた山元氏の決断

　冒頭、山元氏は本セッションのテーマを“前進”としつつも、「実は、私が人生の中で一番“停滞”を感じていた会社がAppleなんです」と赤裸々に切り出した。

　1976年に設立され、2026年に50周年を迎えたApple。今では知らない者のいない世界的企業だが、そこまでの道のりは前途多難なものだった。山元氏は日本オラクルで取締役専務執行役員を務めていたころにジョブズ氏と出会ったが、思わず「Appleってまだ生きているの？」と率直に伝えてしまったそう。それほどAppleは日本で厳しい状況に置かれていたのだ。

　「当時、私はオラクルで1,600人ものメンバーを抱え、順風満帆の日々。そんななかスティーブから社長就任の熱烈オファーを受け、かなり葛藤しましたね。当時のアップル・ジャパンはほとんどの社長が2年も待たずに交代している状況でしたから。彼からは『お客さんも販売店も元気がない。賢治の力で元気にしてくれないか』と頼まれました」（山元氏）

　決め手となったのは「賢治、Appleは絶対に復活する」というジョブズ氏からの力強い言葉だった。「Appleに関わる人々を元気にできたなら、スティーブの夢を叶えられるかもしれない」と思い立ち、山元氏は2004年アップル・ジャパンの代表取締役社長に就任した。

変革を繰り返したAppleが、iPhone発売に至るまで

　少し時をさかのぼり、アメリカでのAppleの歴史を見ていこう。

　Appleは1980年代、IBMと激しい対立関係にあり、日本IBMで勤めていた経験もある山元氏は当時「厄介な会社」と認識していたそう。Appleが発売したコンピューター「マッキントッシュ」の売上は伸び悩み、1985年、ジョブズ氏は自身が創業したAppleから追放されることになる。

　その後、1997年にジョブズ氏は赤字続きのAppleへ電撃復帰を果たす。その際に発信したメッセージが「Think different.」。既存の常識にとらわれず、世界を変革させようとする強いメッセージ性には、山元氏自身も何度も勇気づけられてきたそうだ。

　Appleが大きく変わり始めたのは、かの同時多発テロ事件のあった2001年。「沈み込む人々を元気にしたい」という思いのもと、同社初の携帯音楽プレイヤー「iPod」を発売する。当時音楽はインターネットで購入できず、MacでCDから楽曲をダウンロードする必要があった。しかし、「音楽を持ち歩く」という概念は紛れもなく革新的なものだったという。

　そこからAppleをさらなる高みへ押し上げたのは、顧客の声だった。「CDのジャケットをiPodで表示できたらいいのに」「静止画の次は動画が見たい」「今度はゲームも楽しみたい」……。多くの率直な意見により、iPodシリーズは音楽を持ち歩くだけのツールから、少しずつ姿を変えていく。Appleはコンピューターを製造・販売する会社から、デジタルコンテンツを提供する会社としても進化し始めたのである。

　その後、2007年にはiPhoneが誕生。iPhone発売時にはアメリカンフットボールのプロリーグ優勝決定戦「スーパーボウル」でテレビCMを放映しており、当時の力の入れようがうかがえる。日本ではアメリカのあとを追う形で、翌2008年からiPhoneが発売された。

日本でのApple、逆境を乗り越えた山元氏の改革とジョブズの一声

　ここから話をアップル・ジャパンに戻そう。ジョブズ氏から2004年に日本法人を託された山元氏だったが、「最初の数年間は地獄のようだった」と振り返る。

　山元氏が代表に就任した当初、まだ国内のApple Storeは銀座の1店舗のみ。売上の約8割を家電量販店に頼っていたが、店舗からの評価は厳しいものだった。

　「『Appleは生意気』『利益が低くて儲からない』『音楽をデジタルで聴く人なんていない』……散々な言われようでしたね。iPodも音楽売り場ではなく、パソコン売り場の端に少し置かれているだけ。十分な在庫を確保することが難しく、すぐに競合他社の売り場に置き換わってしまうこともありました」（山元氏）

　山元氏は家電量販店の社長にApple製品を扱うメリットをプレゼンしつつ、アメリカ本社のティム・クック氏をはじめとする経営陣と毎週のようにミーティング。社内外に奔走する日々が始まった。

　さらに、アップル・ジャパンの社員には長年の不振から「負け癖」が染み付いていたことも問題だ。「製品が悪いから売れない」という空気を一掃するために、約3万人の応募者から厳選した100人を新規採用。外から新たな風を送り込むことで、組織改革を実施した。

　それでも、就任から半年ほどは成果が表れずもどかしい時期があったという。アメリカに呼び出され解任を覚悟した山元氏に、ジョブズ氏が投げかけたのは意外な言葉だった。

　「『What can I do for you? 賢治』と聞かれました。私は藁をもつかむ思いで『日本に来てくれ』と頼んだことを覚えています。スティーブが日本に来て舞台に立てば、日本のお客様も販売店も、『Appleは復活に本気だ』と認識すると考えました」（山元氏）

　そして2005年8月、ジョブズ氏は東京国際フォーラムに登壇。日本語版iTunesやiPod nanoを発表すると、国内の売上は急上昇した。毎週、前週売上の3倍を更新していくほど、うなぎ上りの勢いになっていったという。

落ち込む日本経済復活のために退社を決意

　現在では一般的となったApple製品売り場のイメージ。大きなテーブルが特徴的な、整然としたミニマルデザインを思い浮かべる人も多いだろう。それを日本に持ち込んだのも山元氏だ。

　「あるときティムから、『日本の売り場はいわゆる“Apple 製品売り場”の雰囲気とは違うね』と言われたことがあるんです。そのアドバイスをもとに、フランスやイタリアの家電量販店をいくつも視察しました。その結果、日本でもApple独自の売り場が誕生します。実は、みなさんが街で見かけている“Apple Store のテーブル”は1脚3,000万円もするんですよ。質にこだわるスティーブらしい方針に頭を悩ませることもありましたが、このイメージ戦略や世界観の統一によって、Appleはますますの復活と成長を遂げていきました」（山元氏）

　山元氏がアップル・ジャパンの立て直しに掛けた時間は約5年半。売上が安定してきた2009年、ついに退任を決意する。理由は「元気のない日本そのものを再び活気づけたい」と考えたからだった。

　「私が若いころ、日本は世界中から尊敬される国でした。しかし、昨今ではGDPは伸び悩み、給料は増えず、世界の企業TOP30にもほとんど入りませんそんな状況を見て、Appleを復活させたあとに残った人生は、日本経済の復活のために掛けたいと思ったのです」（山元氏）

ビジネスリーダーから日本を元気にする「覚悟108」

　現在、株式会社コミュニカを立ち上げ、経営者・リーダー向けの講演や研修、人材育成に尽力している山元氏。その原点となるエッセンスは、ティム・クック氏へ退任を伝えた帰りの飛行機で既に洗い出されていた。

　「厳しい環境のなか、簡単とは言えない挑戦に臨んだ5年半、意外にも私は一度もプレッシャーで潰れることがありませんでした。なぜ、“笑顔で元気に”、結果を残すことができたのだろう。自分がやってきたことを書き連ねてみたら100項目以上ありました」（山元氏）

　ITテクノロジーやAIなどの技術論でもなく、単なる根性論でもない。人前に立つリーダーに必要な素質を山元氏は「覚悟108」と題し、独自の108項目にまとめた。同名の書籍のなかには、以下6要素×各18項目で、山元氏が考える「覚悟」が分類されている。

　この「覚悟108」をベースに、山元氏は日本全国で何百もの講演を実施している。開催した場所は、商工会議所、大学、高校、中学、小学校まで。講演を聞いた人数は50万人以上。また、「覚悟108」のすべてを教える私塾も開校した。全項目を学びきった受講生は延べ5,000人以上に上るという。

　本セッションでは、「覚悟108」から厳選して1項目が紹介された。「The only constant is change.（変化こそが唯一不変のもの）」、常に変化していく世の中を恐れず受け入れていこうという英語のことわざだ。

　「欧米に追いつけ追い越せ」のマインドで急成長を続けた昭和を振り返り、現状を嘆いても状況は変わらない。「変化を受け入れ、発想を転換していくことが必要だ」と山元氏は強調する。

　「実は、ハーバード大学が調査している『経済の複雑性ランキング』で、日本は1位常連。半導体や化学製品などの複雑な製品を多様に作れるかにおいて、日本に勝る国はないのです」（山元氏）

　経済構造の変化、年齢層の変化、外国人比率の変化……。私たちは日本を取り巻くあらゆる環境の変化を俯瞰して受け入れ、数十年後までも見据え、適応していく必要がある。立ち止まって「日本はもうダメだ」と嘆いている場合ではないだろう。

AI時代でも変わらないグローバルリーダーの本質

　世界が大きく変化するなか、「覚悟108」も次の段階を迎えようとしている。山元氏は現在、AI時代に人間が担うべきリーダーシップをあらためて問い直し、108項目を新たな内容へとブラッシュアップしているという。

　AIが多くの業務を代替するようになっても、人間の役割がなくなるわけではない。「人間にしか担えない価値」がますます問われるようになっていくなか、山元氏が強調したのが「体力」の重要性だ。

　「もし、私がほんの少し成功できたのであれば、それは学歴でも、地頭がいいからでもありません。ひとえに、“鬼のような体力”のおかげです。体力があったからこそ、どの会社でも一番大変な仕事をアサインされ、一番たくさんの失敗をして、一番早く学ぶことができました。自分の身体をつくるのは、運動と食べ物、そして睡眠。変えられるのは自分だけですよ。毎日トレーニングして、7時間は寝ましょう」（山元氏）

　Appleが社会を一変させる瞬間に何度も立ち会ってきた山元氏。その経験の先にたどり着いたのはテクノロジーの追求ではなく、それを扱う「人間」に向き合うことだった。AIがどれだけ発展しても、世界で戦えるビジネスリーダーの本質は変わらない。山元氏がアプリ業界の未来を担うリーダーに自身の哲学を伝え、「Adjust Ignite Tokyo 2026」の基調講演は幕を閉じた。